传统多元醇的上游原料多源于石油和天然气等资源,但随着能源短缺危机和人们对环保意识的日益增强,开发利用再生资源制造生物质多元醇,进而生产“绿色”聚氨酯材料已成为一个新的亮点。目前制备生物质多元醇的原料主要有植物油(包括蓖麻油、大豆油、棕榈油、松香油)和植物纤维素、木质素多元醇(原料一般为木材、竹子、甘蔗渣、粮作物秸秆、麦草、枯草等)以及蔗糖、淀粉等。
当前生物质多元醇已实现工业化并得到应用的蓖麻油多元醇,技术来源于美国陶氏化学和德国巴斯夫;大豆油多元醇的开发应用以北美为主;棕榈油多元醇以马来西亚为主。我国上海中科合臣股份有限公司和山东莱州金田化工有限公司等已制成大豆油多元醇,福建新达保温材料有限公司已制成以竹子为原料的植物纤维素多元醇。生物质多元醇可取代部分(20%~30%)聚醚多元醇,用于制造多种PU材料,包括PU硬泡、胶黏剂、涂料、弹性体和塑胶跑道等,已在汽车、建筑外保温和冰箱等领域得到应用。据有关资料报道,生物质多元醇与石油类多元醇相比能耗降低23%,非可再生资源消耗降低61%,向大气排放温室气体减少36%。为此欧美国家有相关法规规定,含有生物质多元醇的PU材料将优先采购。