多环芳烃Polycyclic Aromatic Hydrocarbons,简称PAHs,是指两个或者以上的苯环以稠环的形式相连的化合物,是目前环境污染中普遍存在的物质,最简单的结构是萘,就是我们日常生活中用来防蛀虫的樟脑丸的主要成份,多数的情况下,更复杂的多环芳烃芘、苯并芘等是一种致癌物,在厨房油烟、有机燃料燃烧和抽烟的烟雾中都存在这种物质,最主要的毒害作用是它参与生物机体的代谢,产生致癌、致畸、致突变的作用。
多环芳烃的来源可以分成两大类,一类是自然界中例如火山爆发、森林火灾等因素造成;还有一类来源是人为来源,包括各种款物燃料,煤、石油、天然气、木材、纸等不完全燃烧或在还原状态下热解而形成。由此可知有机物高温热裂解产生的碳氢自由基或者碎片,在高温下又立即热合成为热力学稳定的非取代多环芳烃。